Changements dans les concepts, facteurs et conditions de productivité

Les problèmes de productivité naissent souvent d'une mauvaise compréhension de sa véritable signification par les dirigeants. Dans une enquête menée par l'American Management Association aux États-Unis, 95 % des personnes interrogées étaient d'accord avec l'affirmation selon laquelle la productivité se rapportait à la qualité des résultats ainsi qu'à leur quantité (mais qu'en est-il des coûts ?) et 90 % pensaient que la productivité se référait à la production par personne et par heure (uniquement ?).

Traditionnellement, la productivité est considérée comme le rapport entre la production physique et les intrants. Cela implique que la productivité est simplement axée sur la production et concerne uniquement les activités manufacturières. En pratique, cependant, une organisation a de multiples objectifs et nécessite des ressources pour les atteindre. De plus, les objectifs sont rarement atteints grâce à une seule ressource : plusieurs ressources produisent le résultat final par leur interaction.

Le cycle économique moderne incluant des processus de gestion, d'approvisionnement, de marketing et de vente, de service et de relations clients, et bien d'autres, le concept de productivité doit être élargi pour couvrir l'ensemble de ces processus, et pas seulement la production. Par conséquent, par exemple, le concept de productivité du travail – le rapport entre la production et la main-d'œuvre – peut être trompeur, car la productivité du travail peut être augmentée par l'utilisation de différents composants et pièces, ou par l'installation de nouveaux biens d'équipement. Le concept de productivité du capital est tout aussi insatisfaisant, car son augmentation dépend de nombreux facteurs autres que le capital, tels que les connaissances, les compétences, les systèmes et la technologie.